Il y a des routes qui font rêver rien qu’en prononçant leur nom. La Highway 1 et la Route 66 en font partie ! En cette fin d’année, Visit California célèbre l’art du road trip à travers ces deux itinéraires mythiques, qui incarnent chacun à leur manière l’esprit de liberté du Golden State.
D’un côté, la côte Pacifique, ses falaises vertigineuses et ses forêts de séquoias, mise à l’honneur par un tout nouveau court-métrage. De l’autre, la « Mother Road », qui fête ses 100 ans le 11 novembre 2026. Un road trip en Californie, c’est exactement le genre de voyage qui donne envie de prendre le volant… et de ne plus le lâcher !
Road trip en Californie : l’essentiel à retenir
- La Highway 1 : plus de 1 000 km le long de la côte Pacifique, de Dana Point au comté de Mendocino, de nouveau ouverte en continu à Big Sur depuis le 14 janvier 2026.
- Le film : Highway 1, court-métrage de 30 minutes signé Louie Schwartzberg (Moving Art), raconté par Josh Brolin, à voir sur movingart.com/highway1.
- La Route 66 : près de 4 000 km de Chicago à Santa Monica à travers huit États, dont environ 500 km en Californie.
- Le centenaire : la Route 66 a été inaugurée le 11 novembre 1926 et fête ses 100 ans en 2026, avec un point d’orgue sur la jetée de Santa Monica.
Highway 1 : la côte californienne en majesté
Entre falaises vertigineuses, forêts de séquoias et panoramas à couper le souffle sur l’océan Pacifique, la Highway 1 compte parmi les plus belles routes panoramiques au monde. Elle s’étend sur plus de 1 000 kilomètres le long de la côte, de Dana Point au sud jusqu’au comté de Mendocino au nord. Rien que ça ! Pour un road trip en Californie, difficile de rêver mieux.
Et c’est une route qui revient de loin. Marquée ces dernières années par les intempéries et les glissements de terrain, elle est restée fermée pendant près de trois ans sur une portion de Big Sur, entre les comtés de Monterey et de San Luis Obispo. Bonne nouvelle : selon Caltrans, elle a rouvert à Regent’s Slide le 14 janvier 2026, avec plus de deux mois d’avance sur le calendrier prévu. On peut de nouveau rouler sans interruption entre Carmel et Cambria !
Un court-métrage signé Louie Schwartzberg et raconté par Josh Brolin
Pour fêter ça, Visit California dévoile Highway 1, un court-métrage de 30 minutes réalisé par Louie Schwartzberg. Cinéaste primé et pionnier du time-lapse, il est à la tête de Moving Art. La narration est confiée à l’acteur Josh Brolin, lui-même originaire de Californie. Le film est disponible en ligne sur movingart.com/highway1.
Tourné cette année, juste après la réouverture de la route, il va bien au-delà des paysages de carte postale. Images saisissantes du littoral, des forêts côtières et des écosystèmes marins : il célèbre la beauté sauvage de la Highway 1, mais aussi sa résilience face aux éléments. Une invitation à ralentir et à contempler un environnement aussi spectaculaire que fragile.
Le réalisateur résume joliment son intention : il a voulu que la caméra « nous ralentisse », pour laisser voir la lumière, le paysage et la vie le long de cette côte. Le film a d’ailleurs été tourné par une équipe réduite, selon des pratiques de production à faible impact environnemental.
Les étapes incontournables de la Highway 1
De Carmel-by-the-Sea à Santa Barbara, la Highway 1 réserve une succession d’étapes à ne pas manquer :
- Big Sur et ses falaises spectaculaires, avec le célèbre pont de Bixby Creek.
- Les McWay Falls, une cascade qui se jette sur une plage, nichée dans un décor sauvage.
- Piedras Blancas et ses colonies d’éléphants de mer.
- Hearst Castle, à San Simeon, témoin du passé glamour de la Californie.
- Cambria et Santa Barbara, charmantes villes côtières où l’on savoure l’art de vivre californien.
Visit California en profite pour rappeler les principes du tourisme responsable, à garder en tête pour tout road trip en Californie : prendre le temps de découvrir chaque étape, respecter les espaces naturels, privilégier les voyages hors saison et soutenir les commerces locaux. Car la Highway 1 n’est pas qu’un itinéraire touristique : c’est un patrimoine naturel et culturel vivant, intimement lié aux communautés de la Central Coast.
Route 66 : 100 ans d’une route mythique
Happy birthday, Mother Road ! Inaugurée le 11 novembre 1926, la Route 66 relie Chicago à Santa Monica sur près de 4 000 kilomètres, en traversant huit États américains. Surnommée la « Mother Road » par John Steinbeck dans Les Raisins de la colère, chantée par Nat King Cole puis par les Rolling Stones, immortalisée au cinéma par Cars, elle continue un siècle plus tard de faire rêver les voyageurs du monde entier.
Les derniers kilomètres de la Route 66, en Californie
C’est en Californie que la Route 66 dévoile ses derniers kilomètres, de quoi pimenter un road trip en Californie : près de 500 kilomètres de paysages contrastés, entre étendues désertiques, petites villes au charme rétro et océan Pacifique. Voici les arrêts à ne pas manquer :
- Needles, aux portes de l’Arizona, point d’entrée en Californie.
- Le désert de Mojave et ses paysages spectaculaires.
- Amboy, où l’enseigne vintage du Roy’s Motel & Café semble figée dans le temps.
- Newberry Springs et le célèbre Bagdad Café, rendu mythique par le film de Percy Adlon.
- Barstow et Victorville, leurs diners, leurs musées et l’étonnant Elmer’s Bottle Tree Ranch.
- San Bernardino et le mythique Wigwam Motel, avec ses chambres en forme de tipis.
- Santa Monica, où le panneau « End of the Trail », sur la jetée, marque la fin du voyage.
Le voyage s’achève face à l’océan Pacifique, entre palmiers, atmosphère balnéaire et couchers de soleil californiens. Avouez qu’on a connu pire comme ligne d’arrivée !
Un centenaire fêté tout au long de 2026
Le centenaire de la Route 66 donne lieu à de nombreuses célébrations dans les communautés traversées : rassemblements de voitures vintage, événements culturels et festivités. Côté californien, c’est la jetée de Santa Monica qui accueille le point d’orgue des festivités, là où la Mother Road rejoint l’océan. Une belle occasion de glisser la Route 66 dans un road trip en Californie !
Highway 1 ou Route 66 : quel road trip en Californie choisir ?
| Highway 1 | Route 66 (Californie) | |
|---|---|---|
| Distance | Plus de 1 000 km, de Dana Point au comté de Mendocino | Environ 500 km, de Needles à Santa Monica |
| Paysages | Falaises, forêts de séquoias, océan Pacifique | Désert de Mojave, villes rétro, océan au bout |
| Étapes phares | Big Sur, McWay Falls, Piedras Blancas, Hearst Castle, Cambria, Santa Barbara | Amboy, Bagdad Café, Barstow, Victorville, Wigwam Motel, Santa Monica |
| L’actualité | Rouverte en continu à Big Sur depuis le 14 janvier 2026, court-métrage Highway 1 | Centenaire le 11 novembre 2026 |
| L’ambiance | Nature sauvage et grand spectacle | Nostalgie de l’Amérique des années 1950 |
Et pourquoi choisir ? Les deux routes se croisent à Santa Monica, où la Route 66 rejoint la Pacific Coast Highway : de quoi imaginer un road trip en Californie complet, du désert à l’océan, puis tout au long de la côte !
Mon avis
Quel programme ! La Highway 1 et la Route 66, c’est un peu les deux visages de la Californie : la nature grandiose d’un côté, la légende de l’Amérique sur la route de l’autre. Et cette année, les planètes sont alignées, entre la réouverture de Big Sur et les 100 ans de la Mother Road.
J’aime beaucoup l’esprit du film de Louie Schwartzberg : ralentir, regarder, respecter. C’est exactement comme ça qu’un road trip en Californie devrait se vivre, en prenant le temps de s’arrêter, de discuter avec les gens et de pousser la porte d’un vieux diner. Trente minutes de rêve à regarder avant de réserver ses billets d’avion !
Et vous, plutôt falaises de Big Sur ou désert de Mojave ? Dites-le-moi en commentaire !
Vos questions sur le road trip en Californie
Quelles sont les routes mythiques pour un road trip en Californie ?
Les deux plus célèbres sont la Highway 1 (Pacific Coast Highway), qui longe la côte Pacifique sur plus de 1 000 km, et la Route 66, dont les quelque 500 derniers kilomètres traversent la Californie jusqu’à Santa Monica.
La Highway 1 est-elle ouverte à Big Sur ?
Oui. Selon Caltrans, la Highway 1 a rouvert à Regent’s Slide le 14 janvier 2026 : on peut de nouveau rouler sans interruption entre Carmel et Cambria. Des fermetures ponctuelles restent possibles en cas d’intempéries.
Où voir le court-métrage Highway 1 ?
Le court-métrage Highway 1, réalisé par Louie Schwartzberg et raconté par Josh Brolin, dure 30 minutes. Il est disponible sur movingart.com/highway1.
Quand la Route 66 fête-t-elle ses 100 ans ?
La Route 66 a été inaugurée le 11 novembre 1926. Elle fête donc son centenaire le 11 novembre 2026, avec un point d’orgue en Californie sur la jetée de Santa Monica.
Combien de kilomètres compte un road trip en Californie sur la Highway 1 ?
La Highway 1 s’étend sur plus de 1 000 km le long de la côte Pacifique, de Dana Point au comté de Mendocino. Entre Carmel-by-the-Sea et Santa Barbara, on traverse Big Sur, les McWay Falls, Piedras Blancas, Hearst Castle et Cambria.
Où se termine la Route 66 ?
La Route 66 se termine à Santa Monica, en Californie, face à l’océan Pacifique. Le panneau « End of the Trail », sur la jetée, marque symboliquement la fin de la Mother Road.
Quelles étapes faire sur la Route 66 en Californie ?
Needles, le désert de Mojave, Amboy et le Roy’s Motel & Café, le Bagdad Café de Newberry Springs, Barstow, Victorville et l’Elmer’s Bottle Tree Ranch, le Wigwam Motel de San Bernardino, puis Santa Monica.
À retrouver aussi sur le Blog
- Les Routes de l’émeraude : l’exposition gratuite de L’École des Arts Joailliers à Paris
- Le Sereno Saint-Barth rouvre le 16 novembre : un nouveau chapitre sur le lagon !
- The Setai Miami Beach : une quatrième nuit offerte pour prolonger le soleil de novembre
- Cadeaux de Noël Samsonite : 8 idées pour elle et pour lui, de 129 à 479 €
- Cadeaux de Noël Lipault : nos idées pour les voyageurs, de 12 à 299 €
