Cap sur les sommets japonais ! Le 15 octobre 2026, Hoshino Resorts a inauguré KAI Zao, un nouveau ryokan haut de gamme perché dans les montagnes de Zao, dans la préfecture de Yamagata. Une tour à 14 façades, des bains thermaux soufrés, un jardin sur le toit avec vue à 360 degrés et des ateliers de haïku… Alors forcément, mon envie de Japon s’est réveillée d’un coup !
KAI Zao en bref : l’essentiel à retenir
- Quoi ? Un ryokan (auberge japonaise traditionnelle) avec sources thermales, signé Hoshino Resorts ;
- Où ? À Zao Onsen, préfecture de Yamagata, au nord de Honshu, au Japon ;
- Depuis quand ? Ouvert le 15 octobre 2026 ;
- Combien de chambres ? 49 chambres « Kurenai Modern Rooms » ;
- Signature : une tour à 14 façades signée Shuhei Kamiya (KAMIYA ARCHITECTS) ;
- À vivre : un rituel thermal en trois bains, un jardin sur le toit avec bain à remous face aux montagnes, un atelier de haïku et une cuisine kaiseki du terroir de Yamagata.
KAI Zao, le 26e ryokan de luxe de la marque KAI
KAI Zao est le premier établissement de Hoshino Resorts dans la préfecture de Yamagata et la 26e adresse de KAI, sa marque de ryokans haut de gamme avec sources thermales. Il s’installe à Zao Onsen, surnommé « le village thermal dans le ciel », à environ 880 mètres d’altitude, au pied du massif de Zao. Une station dont les sources sont réputées depuis plus de 1 900 ans, rien que ça !
Le fil rouge du séjour porte un joli nom : « Un voyage en spirale vers une régénération totale ». L’idée ? Ralentir, renouer avec la nature et s’imprégner du patrimoine culturel de Yamagata, une région encore méconnue des voyageurs français.
Une architecture à 14 façades et des chambres trapézoïdales
Imaginé par l’architecte Shuhei Kamiya, du cabinet KAMIYA ARCHITECTS, KAI Zao surprend par sa tour à 14 façades, pensée pour s’intégrer au paysage naturel à 360 degrés. Résultat : des chambres trapézoïdales aux perspectives uniques, avec de larges ouvertures et des hauteurs sous plafond variables. Chaque fenêtre devient un tableau vivant sur les montagnes.
Les 49 chambres, baptisées « Kurenai Modern Rooms », célèbrent l’artisanat de Yamagata :
- du mobilier en bois signé Tendo Mokko ;
- des tapis tuftés à la main par Yamagata Dantsu ;
- des luminaires en papier washi teinté au carthame (benibana), la fleur emblématique de la région ;
- des « fleurs éternelles », œuvres décoratives et poétiques.
Le parcours thermal de KAI Zao : trois bains pour se régénérer
Inspiré du Sangaku Shinko, la tradition japonaise de vénération des montagnes, KAI Zao réinvente l’art du bain thermal. Les eaux de Zao sont réputées pour leur forte acidité et leur richesse en soufre. Pour en profiter en douceur, le ryokan propose un rituel en trois étapes :
- le Bain purifiant, pour préparer le corps ;
- le Bain de transition, pour habituer progressivement la peau ;
- le Onsen pur, alimenté directement par une eau thermale naturelle non diluée.
L’expérience se prolonge avec le sauna, l’alternance de bains chauds et froids et des espaces de repos. Une vraie routine de bien-être à la japonaise, comme on les aime.
Le jardin sur le toit et son bain inspiré du lac Okama
Le clou du parcours se trouve tout en haut : un jardin aménagé sur le toit, avec un bain à remous extérieur inspiré de l’Okama, le célèbre lac de cratère volcanique de Zao (aussi appelé Goshikinuma, « l’étang aux cinq couleurs »). Avec la vue à 360 degrés sur les montagnes, c’est le genre d’endroit où l’on oublie l’heure. Pas mal, non ?
Gotouchigaku : un atelier de haïku au thé de carthame
Chez KAI, chaque adresse propose un programme culturel quotidien appelé Gotouchigaku, qui met à l’honneur les traditions de la destination. À KAI Zao, il prend la forme d’un atelier de haïku, ce court poème japonais de 17 syllabes. Une tasse de thé chaud au carthame à la main, on compose ses propres vers avec de délicats stylos en verre et des encres aux couleurs des saisons. Moi qui aime les mots, je trouve l’idée charmante !
La table de KAI Zao : kaiseki au carthame et Gassan Nabe
Le dîner est servi dans des espaces semi-privatifs baignés d’une lumière aux teintes de carthame. Au menu, le « Benibana Sansai Kaiseki », qui associe l’élégance des anciens marchands de carthame à la philosophie de la cuisine shojin, la tradition végétarienne des monastères bouddhistes.
- les Horaku-mori, de délicates bouchées servies dans une vaisselle laquée vermillon ;
- le Gassan Nabe, plat signature de la maison : une fondue japonaise au persil japonais (seri), champignons sauvages, canard et bouillon dashi enrichi de crabe d’eau douce local (mokuzugani).
Comment aller à KAI Zao depuis Tokyo ?
Depuis Tokyo, le plus simple est de prendre le Yamagata Shinkansen jusqu’à la gare de Yamagata (environ 2 h 30 à 3 h de trajet), puis un bus jusqu’à Zao Onsen (environ 40 minutes). Les horaires variant selon les saisons, mieux vaut vérifier avant de partir.
Quand partir à Zao ?
L’hiver, Zao est célèbre pour ses « monstres de neige » (juhyo), ces arbres recouverts de givre et de neige qui forment des silhouettes étonnantes. Le reste de l’année, randonnées, feuillages d’automne et onsen font le bonheur des amoureux de nature. Bref, il y a une bonne saison pour chacun !
KAI Zao : les infos pratiques
| Établissement | KAI Zao, ryokan avec sources thermales (marque KAI, Hoshino Resorts) |
| Ouverture | 15 octobre 2026 |
| Lieu | Zao Onsen, préfecture de Yamagata, Japon |
| Chambres | 49 « Kurenai Modern Rooms » |
| Architecte | Shuhei Kamiya, KAMIYA ARCHITECTS |
| Bien-être | Rituel thermal en 3 bains, sauna, bains chauds et froids, jardin sur le toit avec bain à remous |
| Activité culturelle | Atelier haïku Gotouchigaku (quotidien) |
| Restauration | Menu Benibana Sansai Kaiseki, Gassan Nabe |
| Réservation | hoshinoresorts.com |
Mon avis : le Japon secret qui donne envie de partir
Ce que j’aime avec KAI Zao, c’est qu’il nous emmène loin des itinéraires classiques Tokyo-Kyoto. Yamagata reste une région peu connue des Français, et ce ryokan a tout pour donner envie d’y aller : une architecture spectaculaire, des eaux thermales de caractère, l’artisanat local à chaque détail et une table qui raconte le terroir.
Mention spéciale pour le bain sur le toit face aux montagnes… et pour l’atelier haïku, une jolie façon de rapporter un souvenir qui ne prend pas de place dans la valise ! On adore.
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Questions fréquentes sur KAI Zao
Qu’est-ce que KAI Zao ?
KAI Zao est un ryokan haut de gamme avec sources thermales de la marque KAI (Hoshino Resorts), ouvert le 15 octobre 2026 à Zao Onsen, dans la préfecture de Yamagata, au Japon. C’est la 26e adresse KAI et le premier établissement Hoshino Resorts à Yamagata.
Où se trouve KAI Zao ?
KAI Zao se trouve à Zao Onsen, station thermale située à environ 880 mètres d’altitude au pied du massif de Zao, dans la préfecture de Yamagata, au nord de l’île de Honshu.
Combien de chambres compte KAI Zao ?
KAI Zao compte 49 chambres « Kurenai Modern Rooms », de forme trapézoïdale, décorées avec l’artisanat de Yamagata : mobilier Tendo Mokko, tapis Yamagata Dantsu et luminaires en washi teinté au carthame.
Comment se déroule le rituel thermal de KAI Zao ?
Le rituel se fait en trois étapes : le Bain purifiant, le Bain de transition puis le Onsen pur, alimenté par une eau thermale soufrée et acide non diluée. Il se prolonge par le sauna, des bains chauds et froids et un bain à remous sur le toit inspiré du lac Okama.
Comment aller à KAI Zao depuis Tokyo ?
Depuis Tokyo, comptez environ 2 h 30 à 3 h en Yamagata Shinkansen jusqu’à la gare de Yamagata, puis environ 40 minutes de bus jusqu’à Zao Onsen.
Que manger à KAI Zao ?
Le dîner propose le menu Benibana Sansai Kaiseki, inspiré de la cuisine shojin, avec les bouchées Horaku-mori et le Gassan Nabe, une fondue japonaise au canard, champignons sauvages, persil japonais et bouillon dashi au crabe d’eau douce.
Quelle est la meilleure saison pour aller à Zao ?
L’hiver est célèbre pour les « monstres de neige » (juhyo), ces arbres couverts de givre. Le reste de l’année, Zao séduit par ses randonnées, ses couleurs d’automne et ses onsen.
